La irisina, una hormona producida por los músculos durante el entrenamiento, puede ingresar al cerebro y mejorar la cognición, sugiere un estudio con ratones.
Un nuevo estudio interesante muestra cómo el ejercicio puede mejorar la salud del cerebro. El estudio, realizado en ratones, descubrió que una hormona producida por los músculos durante el ejercicio puede transmitirse al cerebro y mejorar la salud y la función de las neuronas, mejorando así el pensamiento y la memoria en animales sanos y no saludables al roer. versión de la enfermedad de Alzheimer. Investigaciones anteriores han demostrado que las personas también producen esta hormona durante el ejercicio y, en conjunto, los hallazgos sugieren que moverse puede alterar el curso de la pérdida de memoria a medida que envejecemos o tenemos demencia.
Ya tenemos suficiente evidencia de que el ejercicio es bueno para el cerebro. La investigación en humanos y animales muestra que el ejercicio estimula la creación de nuevas neuronas en el centro de la memoria del cerebro y luego ayuda a estas nuevas células a sobrevivir, madurar e integrarse en la red neuronal del cerebro, donde pueden ayudar a pensar y recordar. Los estudios epidemiológicos a gran escala también indican que las personas activas tienden a tener muchas menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia que las personas más sedentarias.
Pero, ¿cómo afecta el ejercicio al funcionamiento interno de nuestro cerebro a nivel molecular?
Los científicos plantearon la hipótesis de que el ejercicio puede alterar directamente el entorno bioquímico del cerebro, sin involucrar a los músculos. O, también, que los músculos y otros tejidos podrían liberar sustancias durante la actividad física que viajan al cerebro e inician ciertos procesos allí, lo que lleva a mejoras posteriores en la salud del cerebro. Pero en este caso, las sustancias deberían poder pasar a través de la red de vasos sanguíneos que separan nuestro cerebro del resto del cuerpo y evitan que entren sustancias extrañas al cerebro.
Hace diez años, estas cuestiones enredadas despertaron el interés de un gran grupo de científicos de la Facultad de Medicina de Harvard y otras instituciones. En 2012, algunos de estos investigadores, dirigidos por Bruce M. Spiegelman, Cátedra Stanley J. Korsmeyer de Biología Celular y Medicina en el Instituto del Cáncer Dana-Farber y la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, identificaron una hormona previamente desconocida, que se produce en el músculos de roedores de laboratorio y personas durante el ejercicio y luego se secreta en el torrente sanguíneo. Llamaron a la nueva hormona irisina, en honor a Iris, la diosa mensajera de la mitología griega.
Siguiendo el camino de la irisina en la sangre, descubrieron que a menudo llegaba al tejido graso, donde era absorbida por las células grasas, lo que desencadenaba una cascada de reacciones bioquímicas que ayudaron a convertir la grasa blanca ordinaria en un color marrón. La grasa parda es mucho más activa metabólicamente que la grasa blanca (que es mucho más común), lo que significa que quema muchas calorías. Por lo tanto, la irisina, al ayudar a crear grasa parda, estimula nuestro metabolismo.
Pero Spiegelman y sus colegas sospecharon que la irisina también puede desempeñar un papel en la salud del cerebro. Un estudio de 2019 realizado por otros investigadores mostró que la irisina se produce en el cerebro de los ratones después del ejercicio. Investigaciones anteriores también habían detectado esta hormona en la mayoría de los cerebros humanos que fueron donados a un gran banco de cerebros, a menos que los donantes murieran de la enfermedad de Alzheimer, en cuyo caso sus cerebros prácticamente no contenían irisina.
Este estudio sugirió claramente que la irisina reduce el riesgo de demencia.
Y en el nuevo estudio, que se publicó hace unas semanas en la revista Nature Metabolism, Spiegelman y sus colegas, incluida Christiane D. Wrann, profesora asociada del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y autora principal del nuevo estudio, establecieron para cuantificar cómo sucede esto.
Comenzaron criando ratones con una incapacidad congénita para producir irisina, y luego permitieron que estos y otros ratones adultos normales corrieran sobre ruedas durante varios días, lo que estos animales parecen disfrutar. Esta forma de ejercicio tiende a elevar el rendimiento posterior en las pruebas de memoria y aprendizaje en roedores, lo que ocurrió en corredores normales. Pero los animales incapaces de producir irisina mostraron poca mejora cognitiva. Esto llevó a los investigadores a concluir que la irisina es esencial para que el ejercicio mejore el pensamiento.
Luego observaron más de cerca los cerebros de los ratones que corrían con y sin la capacidad de producir irisina. Todos contenían más neuronas recién nacidas que los cerebros de ratones sedentarios. Pero en animales sin irisina, estas nuevas células cerebrales parecían extrañas. Tenían menos sinapsis, las uniones donde las células cerebrales envían y reciben señales, y menos dendritas, las ramas sinuosas que permiten que las neuronas se conecten al sistema de comunicación neuronal. Los investigadores concluyeron que estas neuronas recién formadas no se integrarían fácilmente en la red existente del cerebro.
Sin embargo, cuando los científicos utilizaron productos químicos para aumentar los niveles de irisina en la sangre de animales que no podían producirla por sí mismos, el estado de sus cerebros cambió drásticamente. Los ratones jóvenes, los animales de edad avanzada e incluso aquellos con casos avanzados de Alzheimer en roedores comenzaron a tener un mejor desempeño en sus pruebas de memoria y capacidad de aprendizaje. Los investigadores también encontraron signos de inflamación reducida en el cerebro de los animales con demencia, lo cual es importante porque se cree que la neuroinflamación acelera la progresión de la pérdida de memoria.
Además, confirmaron que la irisina circula y atraviesa la barrera hematoencefálica
(la red de vasos sanguíneos que separan el cerebro del torrente sanguíneo). Después de que los investigadores inyectaron la hormona en el torrente sanguíneo de ratones modificados genéticamente, se manifestó en sus cerebros, aunque no pudieron producirla.
En conjunto, estas nuevas experiencias sugieren fuertemente que la irisina es un componente clave para «poder establecer una conexión entre el ejercicio y la cognición», dijo Spiegelman.
Además, algún día la hormona podría desarrollarse como medicamento. Spiegelman dijo que él y sus colaboradores esperan probar si las versiones farmacéuticas de irisina podrían retrasar el deterioro cognitivo o incluso aumentar las habilidades de pensamiento de las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, este es un estudio con ratones, y todavía hay mucho por estudiar para determinar si nuestros cerebros reaccionan como roedores a la irisina. Tampoco está claro cuánto o qué tipo de ejercicio podría aumentar de manera óptima nuestros niveles de irisina. Pero incluso ahora, dijo Wrann, el estudio refuerza la idea de que el ejercicio puede ser «uno de los reguladores más importantes» de la salud del cerebro.
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