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title: "Passé composé o imparfait: cuándo usar cada uno"
description: "Cuándo usar el passé composé y cuándo el imparfait en francés, explicado en español con una regla sencilla, ejemplos y los errores típicos de los hispanohablantes."
url: "https://laclassefrancaise.es/blog/passe-compose-o-imparfait"
lang: "es"
author: "Thierry Gustin"
published: "2026-10-30"
updated: "2026-11-07"
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# Passé composé o imparfait: cuándo usar cada uno

> **Lo esencial** — El passé composé cuenta acciones terminadas y delimitadas que hacen avanzar la historia (Hier, j'ai mangé une pizza); el imparfait describe el decorado, los hábitos y las acciones en curso en el pasado (Il faisait beau, je mangeais toujours à midi). En la mayoría de los casos, el passé composé equivale al pretérito perfecto o al indefinido español y el imparfait, al imperfecto.

Elegir entre **passé composé o imparfait** es una de las dudas más frecuentes de quienes aprenden francés. La buena noticia para los hispanohablantes es que la lógica es casi la misma que en español: el passé composé corresponde en general al pretérito indefinido o al perfecto, y el imparfait, al pretérito imperfecto.

## ¿Cuál es la diferencia entre el passé composé y el imparfait?

Piensa en una película. El **imparfait** es el decorado y el contexto: qué tiempo hacía, cómo era la gente, qué estaba pasando. El **passé composé** son las acciones que hacen avanzar la historia: lo que pasó, una vez, en un momento concreto.

**Passé composé e imparfait de un vistazo**

|  | Passé composé | Imparfait |
| --- | --- | --- |
| Función | Acción terminada y delimitada | Descripción, hábito o acción en curso |
| Equivalente en español | Pretérito indefinido o perfecto (comí, he comido) | Pretérito imperfecto (comía) |
| Ejemplo | *Hier, j'ai vu Paul.* | *Quand j'étais petit, je voyais Paul tous les jours.* |
| Marcadores frecuentes | *hier, soudain, un jour, deux fois, en 2020* | *souvent, toujours, d'habitude, tous les jours, quand j'étais…* |

## ¿Cuándo se usa el passé composé?

Usa el passé composé para:

- **Una acción puntual y terminada**: *Hier soir, j'ai regardé un film.* (Anoche vi una película.)
- **Una sucesión de acciones**: *Il s'est levé, il a pris un café et il est parti.*
- **Una acción con una duración delimitada**: *J'ai habité à Lyon pendant trois ans.* (Ya no vivo allí.)
- **Un cambio repentino**: *Soudain, le téléphone a sonné.*

Se forma con el auxiliar **avoir** o **être** en presente y el participio pasado: *j'ai parlé*, *elle est arrivée*. Los verbos de movimiento y los pronominales usan *être* (*je suis allé*, *je me suis levé*).

## ¿Cuándo se usa el imparfait?

Usa el imparfait para:

- **Describir** personas, lugares o situaciones en el pasado: *La maison était grande et il faisait froid.*
- **Hablar de hábitos**: *Le dimanche, nous allions chez ma grand-mère.*
- **Una acción en curso** que se ve interrumpida: *Je dormais quand le téléphone a sonné.*
- **Expresar sentimientos o estados**: *J'étais fatigué, je voulais rentrer.*

Se forma a partir de la raíz de la primera persona del plural del presente (*nous parlons* → *parl-*) con las terminaciones **-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient**: *je parlais, nous parlions*. La única excepción es *être*: *j'étais*.

## Un ejemplo completo

> Il était huit heures et il pleuvait. Je marchais vers le bureau quand, soudain, j'ai vu un vieil ami. Nous avons pris un café et nous avons parlé pendant une heure.

*Il était*, *il pleuvait* y *je marchais* forman el decorado (imparfait). *J'ai vu*, *nous avons pris* y *nous avons parlé* son los hechos que hacen avanzar la historia (passé composé). Fíjate en que *pendant une heure* no impide el passé composé: la acción tiene principio y fin.

## ¿Qué errores cometen los hispanohablantes?

1. **Usar el imparfait con una duración delimitada**: ✗ *J'habitais à Paris pendant deux ans* → ✓ *J'ai habité à Paris pendant deux ans.*
2. **Traducir "estaba + gerundio" con el passé composé**: "Estaba comiendo cuando llamaste" → ✓ *Je mangeais quand tu as appelé.* (También existe *j'étais en train de manger*.)
3. **Confundir el auxiliar**: ✗ *J'ai allé* → ✓ *Je suis allé.*
4. **Olvidar la concordancia con être**: ✓ *Elle est partie*, *ils sont arrivés*.

> **Truco rápido** — Pregúntate: "¿en español diría *comía* o *comí*?". Si dirías *comía*, usa el imparfait; si dirías *comí* o *he comido*, usa el passé composé. Funciona en la gran mayoría de los casos.

## ¿Y los verbos de estado como *être* o *avoir*?

Con los verbos que expresan estados (*être, avoir, savoir, vouloir, pouvoir*) el imparfait es lo más frecuente, porque describen una situación: *Je voulais partir*. Pero el passé composé es posible cuando el estado cambia o se limita en el tiempo: *J'ai eu peur* (me entró miedo, en un momento concreto), *J'ai su la vérité hier* (me enteré ayer). Es el mismo matiz que en español entre *tenía miedo* y *tuve miedo*.

Para conjugar cualquier verbo en los dos tiempos puedes usar el [conjugador de Le Figaro](https://leconjugueur.lefigaro.fr/), una referencia muy completa. Y si quieres repasar los verbos que más se resisten, tienes mi guía de [verbos irregulares en francés](https://laclassefrancaise.es/blog/verbos-irregulares-en-frances).

## Preguntas frecuentes

### ¿El passé composé equivale al pretérito perfecto español?

Por su forma sí (auxiliar más participio), pero en francés hablado se usa también donde el español usa el indefinido: *Hier, j'ai mangé* (ayer comí). El passé simple, el equivalente literario del indefinido, casi no se usa al hablar.

### ¿Se puede usar el imparfait para una acción terminada?

Sí, cuando era un hábito: *Chaque été, nous allions à la mer.* Lo que cuenta no es si la acción terminó, sino si la presentas como un hecho puntual o como una costumbre o un decorado.

### ¿Qué tiempo va después de "quand"?

Depende del sentido: *Quand j'étais petit…* (contexto, imparfait), *Quand il est arrivé, nous avons dîné* (sucesión de hechos, passé composé).

### ¿Es importante para el DELF?

Mucho. El contraste entre los dos tiempos se evalúa desde el A2 y es un criterio clave de la expresión escrita del [DELF B1](https://laclassefrancaise.es/blog/delf-b1).

— Thierry Gustin, Profesor nativo de francés · 7 de noviembre de 2026