Inmigrantes y refugiados venezolanos han llevado su gastronomía a muchas tierras en los últimos años, donde tuvieron que dejar su país envuelto en una catastrófica guerra civil.
Los alimentos como la hallaca tradicional o los tequeños son populares en España, por ejemplo. Incluso cuando se trata de popularidad, las arepas son probablemente la comida más popular en el extranjero. Por eso se encuentra en las principales ciudades del mundo: Nueva York, París, Roma y hasta Tokio, donde también está disponible la inteligencia venezolana, la medicina.
Tokyo Arepa es un alimento diario que recorre las calles de la capital de Japón todos los días para brindar comida venezolana de la más alta calidad. El incidente surgió a raíz de la unificación de dos venezolanos-japoneses partícipes de la epidemia de COVID-19.
El amor, el ingrediente principal de Tokyo Arepa
Raúl Márquez es caraqueño y tiene 41 años. Su trabajo no tiene nada que ver con cocinar. Es abogado, fiscalista y despacho de abogados, además de egresado de Ciencias Fiscales. Le dijo a Voice of America a través de WhatsApp que había considerado emigrar de Venezuela hace trece años, cuando viajó a Canadá con el objetivo de «aprender idiomas y explorar el país».
Sin embargo, en Canadá no solo ganó experiencia, también encontró el amor. En 2012, mientras estudiaba inglés en el Vancouver English Centre, conoció a Miho, una joven japonesa que también era estudiante y de la que luego se enamoró.
Un año después de su encuentro, y tras unos meses en Venezuela, Márquez decidió mudarse a Japón para aprender el idioma, mejorar su relación con Miho y casarse.
Ya en su nuevo hogar todos hablaron sobre la oportunidad de emprender un negocio. La primera idea fue para un restaurante de comida venezolana, algo que puede ser atípico en Japón, pero que tampoco lo es. Por lo tanto, las restricciones sobre la peste hicieron que tomaran una ruta diferente.
“Un día, pensando en el escritorio, hojeé todas las páginas de mi primer trabajo y me di cuenta de que el nombre Tokio estaba allí como una de mis primeras opciones. Ese día decidí que Tokio, ciudad en la que se encuentran casi todas las poblaciones venezolanas, necesitaba aire, ya que se venden comerciales en todas las grandes ciudades del mundo. Entonces dije: ‘Bueno, me llevo al médico a Tokio’”, recuerda Raúl Márquez.
Este es el comienzo de Tokyo Arepa. Trabajo desde un camión de comida, un auto que compraron en la subasta y luego repararon. Actualmente visitando la ciudad de Japón.
“Piden reina pepiada como si fuera sushi”
La idea de hacerlo en Japón con la apera fue difícil para los dos, según Márquez. “Al principio fue difícil porque entregar un producto a un mercado que crees que nadie conoce, da miedo. Pero al final cometimos un error. En Japón la gente sabe más de Venezuela de lo que pensamos”, agrega.
Sin embargo, el “intento”, como describió Raúl en su momento, fue un éxito. Actualmente Tokyo Arepa vende un promedio de 50 arepas diarias. Promete representar el 90% de sus visitantes japoneses.
Al ser un negocio que nació de la deuda, algunas medidas de higiene, así como el aparejo, han sido pasos importantes para que su negocio prospere.
“En Japón no han sido tan extremos. Esto nos ha permitido trabajar en el exterior, lo que reduce las posibilidades de contacto y por tanto de transmisión”, comenta Raúl.
La variedad de sabores que ofrecen estos dos es uno de los secretos de su éxito. Su menú tiene arepas clásicas pero también ofrecen rellenos mezclados con la cocina japonesa. Un ejemplo de algo muy especial en su negocio: la conexión entre Raúl y Miho.
Entre los favoritos está Katarosu, que es una chuleta de cerdo canadiense cocida con almendras, queso feta orgánico, tomates, aceite de oliva orgánico, sal y pimienta. Otro de los favoritos es la barbacoa americana, rellena con precioso guacamole asado americano y queso feta orgánico.
Así, el dispositivo médico más vendido no es uno de ellos. Según Márquez, la ganadora es la Reina Pepiada (pollo mezclado con aguacate y mayonesa).
“Hasta ahora la respuesta ha sido positiva, y la gente viene y toma su Harina Pan (un tipo de harina de maíz hecha con albaricoques) y pide Reina Pepiada como sushi”, dice.
Raúl no tiene reparos en comandar a miles de venezolanos que, como él, han dejado su patria en busca de más oportunidades en tierras lejanas. “Aprende el idioma del país donde vives. Los idiomas abren puertas. Hoy las puertas de la información son solo un clic en tu teléfono o computadora”, dice.
En Tokyo Arepa, Raúl Márquez promete tener muchos planes para el futuro. Una de las más rápidas es montar tu negocio como una franquicia para que otras personas puedan sacar dinero de tu forma y viajar con arepas venezolanas, no solo a Tokio, sino a todas las ciudades de Japón, su nuevo hogar.
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