Cognac es una pequeña ciudad animada en el departamento de Charente en el sureste de Francia. Casa de poco más de veinte mil habitantes, se extiende a lo largo del río Charente navegable. Sigue estos consejos de un lugareño para disfrutar de los encantos del Cognac …
Relájese y vea el mundo pasar
El lugar para ir es el área central de la acera en la rotonda Francois Premier. Sentarse bajo la estatua de Francisco I, nacido aquí en 1494, ver pasar el mundo o comer en los excelentes restaurantes cercanos es perfecto para sentir la ciudad. Siga la pasarela peatonal hasta el mercado diario cubierto adyacente al hermoso parque.
Disfrutar de una copa
Por supuesto, Cognac es bien conocido por su brandy o «eau-de-vie». La Cognatheque, una pequeña tienda boutique, tiene más de 400 Cognacs diferentes en stock. El espíritu famoso es un gran negocio.
Conocido mundialmente, el “coñac” se destila dos veces a partir del jugo de uva de vino blanco, generalmente Ugni Blanc, que ha sido fermentado hasta un grado alcohólico de aproximadamente 7%. La ciudad está rodeada de viñedos, todos agrupados según su clasificación.
Con una superficie de 74.000 hectáreas o 182.000 acres, las áreas seleccionadas se denominan «Fins Bois», «Petite Champagne», «Bons Bois», «Borderies» y parecen una mala relación, pero ni mucho menos, «Bois Ordinaires». Aparte del grupo, la «Grande Champagne» con Segonzac como capital propia, es reconocida como la mejor zona para la producción de «aguardientes» de la más alta calidad. Sin embargo, cada una de estas áreas producirá un excelente licor con un sabor y un bouquet característicos diferentes. A diferencia del whisky escocés de malta, el coñac se elabora a partir de diversas mezclas de diferentes años y zonas. Cada casa de Cognac tiene un master blender que mezcla el espíritu con el mejor efecto.
Haga una visita de degustación
De regreso a la ciudad, la vida continúa con todo lo que sucede en los viñedos. Los grandes fabricantes hacen giras durante el verano. Algunos días, cuando hace mucho calor, se puede oler en el aire el fuerte aroma del coñac. Esto es lo que se conoce como la «participación del ángel», que se evapora de las cañas de roble de Troncais de las barricas.
Mi visita favorita es la destilería Hennessy fundada en 1765 por Richard Hennessy, un hombre de negocios y oficial militar irlandés. Es uno de los mayores productores, ahora parte del grupo LVMH y Diageo. Su recorrido implica un viaje desde el edificio principal a lo largo del río en un bote hasta los cobertizos de almacenamiento. Aquí están las herramientas para la producción de barriles y una exposición que muestra al santo y cómo funcionan. La introducción en una pantalla envolvente es muy atmosférica, mostrando todas las estaciones en los viñedos y el desarrollo de la uva en la vid.
El principal temor en los cobertizos de barriles es el fuego y algunos productores tienen sus propios bomberos residentes. Con un valioso aguardiente que se remonta a finales del siglo XIX, el licor está muy bien protegido.
Musica
Cada año, «Cognac Blues Passions», un festival de música de una semana, se lleva a cabo en julio. Parte de la música es gratuita con artistas tocando en cafés y bares, así como en el hermoso parque público. Por la noche, hay un gran ambiente con los mejores grupos tocando. Vimos a Seal y BB King aquí, por ejemplo.
Dar un paseo en barco
En los primeros días, los barriles de coñac se subían y bajaban por el río en barcos de fondo plano llamados «Gabares». Hoy en día, puede hacer un viaje por el río a Jarnac en una réplica de Gabare llamada Dame Jeanne que lleva el nombre de los frascos de almacenamiento de vidrio o «Demi Johns». El barco sale del puerto de Cognac cerca de Hennessy.
Andy Simpson vivió en Cognac durante muchos años antes de establecerse en Devon. Después de seis gloriosos años, nos mudamos a West Devon. Publica un blog en: blackbirdwoodindevon.blogspot.com
