Nadie superó el Top Banana
La era del jazz y los locos años veinte se conocieron como les années folles en Francia. El ragtime americano era furor, y un negro de Missouri con talento puro bailaba una versión erótica de Charleston.
Llevaba … bueno, casi nada, en realidad. Excepto por una tanga ensartada con unos plátanos. Su ropa casi desnuda la convirtió en la parte superior de los pops. Las muñecas de Josephine Baker se venden como pan caliente. También lo hicieron sus disfraces y productos de belleza. Las mujeres francesas imitaron su peinado. Toman el sol y usan aceite de nuez para oscurecer su piel.
Desde los barrios bajos del Missouri separado hasta la facturación superior en Follies Cups hay un camino recto. Pero el talento puro y la voluntad de triunfar entrenaron a Janet Baker en la cima del cabaret francés en el París de los años veinte. Y ella nunca miró hacia atrás. Hasta el final, como veremos, se quedó sin reservas la banana superior.
Pero cuando regresó a Estados Unidos para un papel protagónico en Ziegfield Follies, chocó con el lado duro de la política segregacionista estadounidense. A pesar de su fama europea muy popular, se le negó el acceso a varios hoteles y restaurantes. La Ley Jim Crow prevaleció.
De vuelta en Francia, todo cambió cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939. La mayoría de los expatriados estaban ansiosos por llegar a casa. Pero Josephine Baker permaneció y se convirtió en agente y mensajero de la inteligencia militar francesa. Su fama y sus contactos le dieron acceso a los nazis de alto rango en el ejército de ocupación alemán.
En una gira por las colonias francesas en el norte de África, ayudó a establecer un centro de enlace con la inteligencia británica en Casablanca. Y se asegura de que los pasaportes hispano-marroquíes estén disponibles para los judíos europeos.
A lo largo de su vida, Baker siguió siendo un apasionado defensor de los derechos civiles.
Cuando visitó Estados Unidos nuevamente en la década de 1950, escribió varios artículos sobre igualdad racial.
También se negó a actuar en lugares separados, incluso cuando le ofrecieron honorarios importantes.
En la década de 1950, adquirió un castillo en Dordoña y comenzó a adoptar huérfanos de varios países del mundo. Fue su intento de luchar contra el racismo y demostrar que «los niños de diferentes etnias y religiones pueden seguir siendo hermanos».
En 1963, estuvo con Martin Luther King en marzo en Washington y luchó con la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color.
Desafortunadamente, en sus últimos años, Josephine Baker atravesó tiempos difíciles y fue todo menos quebrada. Empresarios sin escrúpulos, su inclinación por los gastos lujosos y su generosidad ilimitada la obligaron a vender su castillo.
La princesa Grace de Mónaco, que la había apoyado durante un incidente racista en Estados Unidos, intervino para salvar el día. Organizó a los acreedores y se aseguró de que Baker se hiciera cargo.
Luego, la princesa continuó con la ayuda del príncipe Rainiero y Jacqueline Kennedy Onassis y planeó una revista para celebrar los 50 años de la carrera de Baker en el escenario de París.
‘Josephine a Bobino 1975’ fue un éxito increíble. La demanda de asientos fue abrumadora. Se agregaron sillas plegables a las islas para acomodar a los clientes. La audiencia de la primera noche incluyó a Liza Minnelli, Diana Ross, Sophia Loren, Shirley Bassey y Mick Jagger. Paris se volvió loco.
El «Top Banana» volvió a la cima
Desafortunadamente, resultó ser su último hurra. Cuatro días después, la encontraron en su cama rodeada de críticas entusiastas en periódicos y revistas. Pero tuvo una hemorragia cerebral y murió a los pocos días.
Más de 20.000 personas se pararon en las calles de París para ver su procesión fúnebre camino a L’Église de la Madeleine. El gobierno francés la honró con un saludo de 21 armas y se convirtió en la primera mujer estadounidense en la historia en ser enterrada en Francia con todos los honores militares.
La plaza Joséphine Baker en Montparnasse fue nombrada en su honor, y el castillo de Milandes está catalogado como monumento histórico por el Ministerio de Cultura francés.
En general, no es un mal récord para una raza mixta de una América segregada que comenzó su vida en el lado equivocado de las pistas. Y que prendió fuego a París en los locos años veinte. Mientras bailaba frente a espejos estratégicamente colocados que, según algunos informes, mostraban lo que su tanga banana intentaba ocultar.
¿Cuán atento estabas a las diferentes vidas de Josephine Baker? Comparta sus pensamientos y experiencias con nosotros en la sección de comentarios a continuación.
