Historia centenaria
Paris-Roubaix se ve en muchos sentidos como una carrera de otro tiempo. Y, de hecho, es uno de los más antiguos del calendario. Sólo otro monumento como Liege-Bastogne-Liege, erigido cuatro años antes, tiene más historia que este Paris Roubaix, que vio su primera edición el 19 de abril de 1896. Creado como un texto que sirve de preparación a Burdeos-París, un cita con gran fama en ese momento. En esta primera edición de la Roubaix participaron 51 corredores, siendo el más rápido el alemán Josef Fischer, que la completó en más de nueve horas para alzarse con un importante premio de 1.000 francos. El tercero era Maurice Garin, que iba a ganar las dos próximas ediciones … y también el Tour de Francia.
La carrera adoquinada
Lo más característico de Paris-Roubaix son sus adoquines. Esos tramos de pavimentación (30 en la edición de 2021) son la clave de la carrera. De hecho, la desaparición de estos ha provocado que desde 1967 la carrera no haya salido de París en busca de otros tramos. Son piedras de granito que pesan entre seis y ocho kilos y que forman la calzada de estilo romano. Se estima que hay unos seis millones a lo largo de la ruta. De hecho, desde 1975 el trofeo del ganador es una reproducción de estas características piedras que, bajo la lluvia, se convierten en un peligro real, dejando las imágenes más llamativas de esta carrera.
El Infierno del Norte
Hay muchos apodos que realzan la dureza de esta raza, pero nadie ha atrapado tanto Hell in the North. Este como periodista expresó cuáles fueron los caminos por los que pasó en 1919, luego de la devastación de la Primera Guerra Mundial. Pese a ello, la prueba tuvo lugar el 20 de abril en aquellas carreteras destruidas y, para decirlo sin rodeos, con fuertes vientos y bajas temperaturas. El ganador de la edición más épica fue el francés Henri Pélissier después de dedicar más de medio día a cubrir sus 280 kilómetros: 12 horas y 15 minutos.
El clave Carrefour de l’Arbre
De todas esas secciones colgantes, hay una que ha ganado mucha fama en la historia moderna de la carrera. Es el Carrefour de l’Arbre (cruce de árboles), que se incluyó en la ruta en 1980. Se trata de un tramo aplanado de 2,1 km estimado con cinco estrellas de dificultad, medida particular por la que se marca la complicación de esos sectores empedrados. No es realmente la parte más dura de la carrera, pero su proximidad a la línea de meta de Roubaix (a unos 15 km de la meta) la hizo decisiva y uno de los aspectos más destacados del evento.
FOTO: KENZO TRIBOUILLARD (AFP)
El velódromo
El velódromo de Roubaix es el objetivo de la carrera y el lugar donde los corredores ven la luz detrás de la transitada ruta. Su significado es similar al de los Campos Elíseos en el Tour de Francia. Una vez allí, los ciclistas deben tomar un turno que, en caso de que el ganador no llegue por su cuenta, también donde tiene lugar el agónico sprint hacia la victoria. El actual corre desde 1940 ya que es sucesor del anterior, que fue destruido en 1924 y fue el lugar de llegada de la carrera hasta 1914. Tal es el significado para los ciclistas que se han dado casos como el del lituano Evaldas Siskevicius, que llegó último (y descontrolado en 2018 e incluso tuvo que abrir un velódromo ya cerrado) para honrar su sacrificio, fue recapturado). año volvió a estar en el noveno lugar digno.
FOTO: Bryn Lennon (Getty Images)
Los belgas mandan
Aunque es un evento francés, los belgas han dominado históricamente esta carrera. Ganaron 57 ediciones de las 28 obtenidas por los franceses, que no lo logran desde el siglo pasado (Guesdon en 1997). Dos leyendas como Roger de Vlaeminck (1972, 1964, 1975 y 1977) y Tom Boonen (2005, 2008, 2009 y 2012) tienen el récord de cuatro conquistas. Su historial también muestra que dos ciclistas australianos fueron los únicos no europeos en ganar el Monumento: O’Grady en 2007 y 19Hayman en 2016.
“Esta carrera es una mierda”
Para la leyenda del texto hubo muchas frases pronunciadas por sus protagonistas. El más famoso es Bernard Hinault, que logró ganar en su tercera participación. El galo ya se había quejado de la carrera y, cuando la ganó (también vestido con un arcoíris), aseguró que «fue tierra». Como si el triunfo le diera más motivos para expresar su disgusto por una fecha a la que no había regresado. El holandés De Rooy, años después, coincidió con El Tejón en una entrevista posterior a la carrera: «Chupa, sufre como un animal …». «¿Regresará?» El periodista le preguntó entonces, y respondió: «Claro, es la carrera más hermosa del mundo».
FOTO: Gilbert Iundt (Corbis / VCG a través de Getty Images)
Poblet y Flecha la acariciaron
De los cinco Monumentos, el Tour de Flandes y este Paris Roubaix nunca han sido ganados por un español. Solo dos raras plazas ciclistas españolas han conseguido subir al podio con más de 40 años de diferencia. Si Poblet fue tercero en 1958 y segundo en 1960, no fue antes de Juan Antonio Flecha en el siglo XXI que se pudo ver a otro español en el podio. De hecho, tuvo una gran carrera en Northern Hell en la que no solo triunfó: segundo en 2007, tercero en 2005 y 2010, cuarto en 2006 y 2012, quinto en 2009, octavo en 2013 y noveno en 2011. Ocho veces en el top 10.
RETRATO: FRANCOIS LO PRESTI (AFP)
Después de 903 días
La Paris Roubaix 2021, la 118a edición, tendrá lugar 903 días, unos dos años y medio después de su última edición, la de 2019, que tomó en abril el belga Philippe Gilbert. La pandemia ha obligado a cancelar la edición de 2020 y retrasar la edición de 2021 desde el segundo domingo de abril, un spot clásico, hasta este octubre. Al inicio de la pandemia, la carrera no había faltado a la cita de la Primera Guerra Mundial (no se celebró de 1915 a 1918) y la Segunda Guerra Mundial (de 1940 a 1942).
RETRATO: FRANCOIS LO PRESTI (AFP)
La última barrera
La fiesta ciclista París-Roubaix sigue creciendo y en 2021, tras el aplazamiento provocado por la pandemia, vivirá un paso histórico hacia adelante: por primera vez, se convertirá en una carrera absoluta de mujeres. La prueba ya contaba con un sub-23 (desde 1967 en el que su último vencedor fue Thomas Pidcock) y un junior (desde 2003, con Geraint Thomas, Stuyven o el propio Pidcock también en su palmarés). Sin embargo, que las ciclistas pudiesen afrontar este Infierno del Norte era una vieja aspiración que este 2021 vio la luz.
RETRATO: Los amigos de Paris-Roubaix
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