Si tenés sólo unos segundos, leé estas líneas:
Mi pareja siempre recuerda las fechas de cumpleaños de la familia. No sé cómo lo hace, pero recuerda: el tío Mario, la abuela Ramona, el hijo de la nieta del sobrino del marido de Pampita. Ojo, no me olvido: recuerdo cómo llegar a todas las casas de todos nuestros familiares y amigos más cercanos. En coche, en bici o en autobús, lo recuerdo en todos los casos.
Pero, ¿por qué nos pasa esto a nosotros? ¿Algunas personas solo recuerdan los cumpleaños y otras solo las direcciones? ¿Algunas personas tienen el gen de las fechas y otras el gen de los lugares? La respuesta es mucho más interesante y tiene un nombre: «memoria transaccional».
Cuando dos personas se conocen bien y establecen una relación duradera en el tiempo (pareja, familia, amigos, etc.) forman un sistema de memoria compartida: la memoria transactiva. Esto quiere decir que, aprovechando el vínculo que tenemos, distribuimos la tarea de recordar información, poniendo en común nuestros recursos cognitivos: ¿Por qué voy a recordar los cumpleaños, si mi pareja se encarga de eso? ¿Por qué voy a recordar cómo llegar a mi sobrina, si mi pareja lo recuerda perfectamente? De esta forma ahorramos mucha energía, evitamos duplicar información y ampliamos nuestra capacidad de almacenamiento.
Ahora piense en su memoria transactiva: ¿con quién pasa más tiempo? ¿Quién te conoce mejor? ¿En quién confía cuando necesita información rápida y precisa? Exacto: en tu celular. Es como una pareja digital que puede almacenar miles de millones de datos, que siempre está disponible, que atiende de inmediato, se quita la enorme responsabilidad de guardar recuerdos y nunca se ofende porque vemos un episodio de nuestra serie favorita sin contarlo. Y también es genial para nosotros, porque podemos aprovechar toda la energía ahorrada para… ver series, jugar pequeños juegos, trabajar, desplazarse por las redes sociales para ver qué pasó con el escándalo de la semana.
Pero también es una relación frágil: si se rompe, se la roban, se le acaba la batería, internet no funciona, se cae WhatsApp o Gmail, o lo que sea … te invade una sensación de pérdida y angustia que va mucho más allá. qué material: una parte de su memoria transactiva, una parte de quién es, literalmente, depende de ese objeto. Quiero decir, el teléfono celular es una pareja bastante tóxica.
Un equipo de científicos decidió medir cómo Internet impacta nuestra memoria. Hicieron algunos experimentos. El primero intentó responder a esta pregunta: ¿En qué pensamos primero cuando se nos hace una pregunta difícil? Para responder, reunieron a varios estudiantes universitarios y les hicieron preguntas, algunas difíciles (“¿cuántas lunas tiene Saturno?”) Y otras simples (“¿cuántos dedos tiene una mano?”). Inmediatamente después, se les mostró una pantalla con palabras relacionadas con Internet en diferentes colores («Google», «Yahoo», etc.) y se les preguntó de qué color era una palabra.
Esta prueba, llamada “prueba de Stroop”, nos permite medir la atención: si estamos pensando en una de esas palabras, nos lleva más tiempo decir su color. Eso es lo que observó este equipo: ante preguntas fáciles, la respuesta fue rápida; Ante preguntas más difíciles, en cambio, la respuesta fue lenta, porque los sujetos estaban pensando en Internet. Es decir: la atención de los participantes no se centró en la respuesta, sino en el lugar en el que encontrar esa respuesta, en nuestro querido socio digital.
Aquí no acaba todo. Hicieron otro experimento, en el que reunieron a otros estudiantes universitarios y les pidieron que respondieran unas 40 preguntas a través de Internet. En algunas preguntas, se les pidió que escribieran la respuesta en la computadora y luego la borraran tratando de recordarla de memoria. En otros, por otro lado, se les pidió que presionasen «guardar» después de escribir la respuesta.
¿Adivina qué hizo tu cerebro? Lo adivinaste: guardaba mejor las respuestas que no se habían almacenado en la computadora. Sorprendente pero lógico: ¿por qué recordar algo si sé que puedo volver a buscarlo? Eso sí, esto tiene sus ventajas (ahorramos mucha energía) y sus inconvenientes: no adquirimos, no aprendemos y no consolidamos nueva información, todo por pura pereza … es decir, ahorro energético.
Pero bueno, eso es porque ahorramos espacio y recursos para otras tareas, ¿verdad? Hmm, en realidad no. Parece que la única capacidad cognitiva que hemos mejorado es nuestra capacidad para encontrar más información, otra razón para justificar nuestro matrimonio de la conveniencia energética con Google. Este es uno de los grandes desafíos que nos presenta la tecnología en la actualidad: una potencial ventaja adaptativa, que podríamos aprovechar para ser mejores, pero solo la usamos para hacer menos.
Bueno, no importa. Es posible que no estemos aprovechando al máximo los beneficios de la memoria transaccional compartida con la tecnología. Pero al menos estamos aprovechando para hacer nuevos enlaces y mejorar nuestra salud mental y enlazar gracias a las redes sociales, ¿no? ¿No?
Las redes sociales y la salud mental
Se nota un poco: vas a Instagram y parece que tus compañeros de secundaria están viviendo de vacaciones, tienen menos arrugas y beben tragos de autor. Vas a Facebook y todo el mundo es un filósofo, hace reflexiones inteligentes y salvajes sobre el mundo y cómo consiguieron el trabajo de sus sueños. Y vas a Twitter y cualquier tontería se viraliza, y te pasaste media hora escribiendo un tuit que ni siquiera tu hermano retuiteó.
¿Eres la única persona que sufre cada vez que ingresas a tus redes? ¿Eres la única persona que, aunque le duela, sigue entrando? La verdad es que no.
Son varias las investigaciones que se llevan a cabo para comprender cómo las redes sociales afectan nuestra salud mental. En general, se han observado correlaciones entre el uso de las redes sociales y la ansiedad, la depresión y la baja autoestima. Ahora, sin embargo, hay estudios realizados con sólidos diseños metodológicos que lograron descubrir una relación causal; Es decir, demostraron, sin duda, la influencia del uso de las redes en la salud mental de las personas.
Un trabajo publicado en 2018 involucró a 143 estudiantes de la Universidad de Pennsylvania, Estados Unidos. A la mitad se les dijo que continuaran usando sus redes sociales más comunes (Instagram, Facebook y Snapchat) con normalidad; a la otra mitad se le pidió que limitara su uso a solo 10 minutos por día por red, o 30 minutos en total.
Antes y después de la intervención, todos los participantes realizaron una prueba para medir la ansiedad, la depresión, la soledad y el famoso “FOMO” (miedo a perderse algo ”, ansiedad que se produce al desconectarse de las redes sociales).
Los resultados no le sorprenderán: aquellos que limitaron el uso diario a 30 minutos o menos se sintieron significativamente mejor que aquellos que no lo hicieron, después de un período de 3 semanas. Además, todas las personas que participaron en el estudio tenían mejor salud mental en general, probablemente como consecuencia de empezar a prestar atención y controlar un poco más el tiempo que se pasa en las redes.
Parece paradójico que las redes sociales nos hagan sentir más solos. Sin embargo, esto se debe a que el consumo de las redes tiene un componente comparativo constante. Esto es lo que explica un trabajo publicado en 2019 sobre cómo afectan la autopercepción del cuerpo de las mujeres. En esa investigación, se pidió a un grupo de 120 mujeres jóvenes que dejaran un comentario en Instagram a alguien que percibían como más atractivo, y alguien a quien no percibían como tal. Las pruebas estandarizadas mostraron que al interactuar con personas que consideraban más bonitas, se sentían peor consigo mismas.
Cuando la práctica diaria de compararse a uno mismo (“Soy mejor que X”, “Soy peor que Y”) se combina con mucho tiempo dedicado a las redes sociales (al menos Facebook, según un estudio de 2014), Es muy probable que aumenten los niveles de depresión de los usuarios. Incluso las selfies de Instagram influyen en el estado de ánimo. Un estudio realizado – nuevamente – con mujeres jóvenes mostró que el acto de tomar selfies y publicarlas, incluso con filtros y retoques, genera peor estado de ánimo y deteriora la imagen del propio cuerpo.
No todo está perdido: usando las redes sociales para el bien
Bien, entonces: ¿Son las redes sociales una invención del mal que solo hace que las personas se sientan ansiosas, deprimidas y con baja autoestima?
Y… no, no. Lo cierto es que también se observó que las redes sociales pueden ayudar en situaciones de angustia emocional o crisis de salud mental. Por supuesto, la mayor parte de la investigación se centra en sus efectos negativos y no tanto en los positivos.
En Corea del Sur, por ejemplo, el análisis de palabras clave en las redes sociales escolares permitió identificar tendencias de bullying en la escuela, con la intención de desarrollar modelos que permitan una intervención temprana contra el bullying.
Datos bastante impresionantes: el día después del suicidio del actor y comediante estadounidense Robin Williams, los tweets relacionados con la salud mental aumentaron de alrededor de 11,5 millones a 14,2 millones, y el número se mantuvo significativamente alto hasta por dos días más. tarde. La misma tendencia se observó en otras fechas relacionadas, como la campaña por el Día Internacional de Prevención del Suicidio, aunque en estos casos fue menor y duró menos.
¿Qué significa esto? Primero, que los eventos inesperados generan un mayor volumen de interacciones que las campañas, aunque estas últimas también impactan la discusión pública. En segundo lugar, el estudio muestra que existe una ventana de tiempo de menos de dos días para generar y difundir mensajes de prevención en el campo de la salud mental ante eventos inesperados, lo que puede ser un momento para planificar campañas.
Por supuesto, este estudio no dice nada sobre el efecto que estos picos en el discurso público pueden haber tenido sobre el suicidio. ¿Permitieron evitarlos? ¿Contribuyeron a incrementarlos? ¿No tuvieron ningún impacto?
Un equipo de la Universidad de Dartmouth analizó lo sucedido con personas con trastornos severos, como esquizofrenia y trastorno bipolar, que usaban YouTube como red social, subiendo videos e interactuando en los comentarios con otras personas con trastornos similares. El trabajo, aunque no estadísticamente representativo, encontró que los comentarios sirvieron para expresar apoyo entre pares, especialmente para no sentirse tan solos, para ofrecerse esperanza, compartir estrategias para enfrentar los desafíos diarios y aprender de las experiencias compartidas sobre el uso de medicamentos y buscando atención de salud mental.
Si bien este uso de las redes sociales puede resultar arriesgado -por ejemplo, cuando se hace público un diagnóstico de salud mental, muchas veces de forma involuntaria-, en términos generales parece ser un buen lugar para establecer lazos de apoyo entre pacientes en situaciones similares.
También en Twitter se observó que las personas con enfermedades mentales podían brindarse apoyo mutuo. El mismo equipo realizó un estudio con 240 usuarios que se autoidentificaron como pacientes con trastornos severos, y encontró una gran disposición a utilizar las redes sociales tanto para compartir experiencias y conocimientos, como para manejar los síntomas y sus consecuencias.
Incluso en un trabajo anterior, de 2013, ya se había demostrado que los juegos web especialmente diseñados se pueden utilizar para mejorar el conocimiento sobre la salud mental y el bienestar de los jóvenes. Independientemente de si eran pacientes o no, el juego colaborativo en línea les permitió aprender más sobre el tema y resolver problemas relacionados con el tema.
Las redes y la pandemia: están mal, pero no tan mal
Durante las primeras semanas de Aislamiento Obligatorio, Preventivo y Social (cuarentena, bah) las redes sociales nos ayudaron a estar conectados con familiares y amigos, a aprender cosas nuevas (¿recuerdas la masa madre?), A estudiar una carrera o tomar un curso que tenemos mucho tiempo quería tomar.
Pero las redes sociales también se portaron muy mal. Pero tan mal. La desinformación se convirtió en una gran cantidad de contenido falso que circuló sobre temas políticos y de salud. Y, además, como nunca antes, se generó una enorme cantidad de información que cambiaba todo el tiempo, junto con el conocimiento científico sobre el virus: primero, se recomendaba no llevar barbijo; más tarde, se descubrió que la correa de la barbilla era una de las medidas preventivas más importantes. Luego se recomendó desinfectar todo lo que entrara a nuestra casa, desde las patas de nuestras mascotas hasta la comida; ahora sabemos que basta con lavarnos bien las manos y mantener limpias las superficies.
Esta enorme cantidad de información cambiante recibió un nombre: “infodemia”, e incluso se puede analizar con modelos epidemiológicos aplicados a las redes sociales. La desinformación funcionó, en ese sentido, como un virus. Pero también fueron claves para difundir información científica y de calidad, con agencias gubernamentales, científicas y científicas, comunicadores y comunicadores especializados que lograron llegar a más personas.
Si el uso de las redes sociales se asocia con ansiedad y depresión, durante la pandemia, y con todo el encierro que trajeron las medidas de aislamiento, este efecto se profundizó. Sin embargo, se observó que los adolescentes que utilizaron las redes para manejar el estrés y la ansiedad tuvieron una mejora significativa en su estado de ánimo.
Además, cuando empezó la buena noticia, las cadenas también la amplificaron. Las noticias sobre el desarrollo de las vacunas, las fotos del regreso al espacio público y las fotos de personas sonrientes con sus cartillas de vacunación ayudaron a mejorar el estado de ánimo de los usuarios de todo el planeta.
En definitiva, sabemos que las redes sociales son parte de nuestra vida y lo seguirán siendo durante bastante tiempo. Si limitamos el tiempo de uso y comprometemos a los Estados, empresas y particulares a utilizarlos de manera responsable, es posible que maximicemos sus efectos positivos, al tiempo que reducimos al máximo los negativos.
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