¿Tienes un vocabulario? ¿Es su léxico un «rico pasto de palabras«, como le gustaba decir a Homero, el gran poeta griego nacido en el 750 a.C., o, como el escritor francés Paul Léautaud (1872-1956), piensa que «la literatura no tiene nada que ver con la riqueza del vocabulario, si no la mayor obra maestra sería el diccionario»?

Pero, ¿se ha preguntado alguna vez cuál de las cerca de 7.000 lenguas que se hablan hoy en el mundo es la más rica? En busca de la lengua más rica, la de mayor vocabulario. ¡Aquí vamos!

Una tarea difícil

En primer lugar, ¿cómo se determina la riqueza de una lengua? ¿Qué criterios pueden utilizarse para establecer que una lengua es más rica que otra? Los lingüistas se rasgan las vestiduras por esta espinosa cuestión, ya que es un tema controvertido.

Sencillamente, se puede confiar en el diccionario y comparar el número de entradas, es decir, el número de palabras que contiene. En este sentido, y según este criterio, la lengua de Shakespeare aparece en primer lugar, con más de 200.000 palabras en la famosa referencia del Oxford English Dictionary.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que casi 50.000 de estas mismas palabras están obsoletas y completamente inutilizadas en la actualidad.

¿Deberíamos revisar nuestras cifras y bajar a 150.000 palabras en inglés? En cualquier caso, incluso con esta cifra revisada, el inglés sigue teniendo una buena cuota de ventaja sobre el francés, con «sólo» 132.000 palabras activas en el Littré.

Sorprendentemente, el Larousse, que es uno de los diccionarios favoritos de los francófonos, sólo recoge 59.000 palabras. Esta discrepancia, de casi un tercio con respecto a su homólogo, puede explicarse por una simple elección arbitraria y no por una elección de uso común. Por otro lado, se dice que el mayor diccionario del mundo es el de la lengua coreana, que contiene algo más de un millón de palabras. Imagínate el peso del libro que hay que llevar…

Esto lo explica

En el caso del coreano, la explicación sería bastante sencilla: las dos Coreas (Norte y Sur) hablan la misma lengua, pero con matices más o menos pronunciados, y eso influye mucho en el léxico, que se multiplica.

En el caso del inglés, la riqueza léxica también se encuentra en la historia. El vocabulario inglés ha sido invadido por los romanos, los vikingos, los normandos, los sajones, por no hablar de las diversas alianzas con Francia y otros países, y se ha enriquecido con una serie de palabras de origen extranjero. Además, el hecho de que el inglés se mantenga en una posición de superioridad sobre otras lenguas, especialmente en el ámbito tecnológico, le permite seguir expandiéndose internacionalmente, asentando aún más su supremacía lingüística y ampliando su vocabulario.

Sin embargo, considerar el diccionario como vehículo de la riqueza léxica de una lengua no es la panacea. ¿Y las lenguas exclusivamente orales o las lenguas muertas? Éstas quedan automáticamente fuera de juego. Las lenguas vivas, en cambio, siguen evolucionando, por lo que su léxico cambia constantemente. La prueba es que cada año aparecen nuevas palabras en los diccionarios.

Así las cosas, los lingüistas están de acuerdo en que, dado que el diccionario no es 100% representativo de la riqueza de una lengua, hay que utilizar otro criterio. En lugar de contar palabras, deberíamos fijarnos en la capacidad de describir con precisión experiencias reales y utópicas a través del vocabulario y los modismos.

Además, también hay que fijarse en la idea de la propia palabra. De hecho, si tenemos en cuenta las lenguas aglutinantes, como el alemán o el turco, lo que nosotros diríamos en varias palabras, ellos lo dirán en una.

Siempre pienso en mi ejemplo favorito en la lengua de Goethe: «Naturwissenschaft», que significa «biología» en francés, pero que en alemán se traduce en «naturaleza» y «conocimiento«. Así que aquí están, ¡engañados con una palabra entera cuando nosotros escribiríamos dos! Y ahí va una entrada menos en el diccionario…

¿Y qué pasa con los ideogramas? ¡Sí! El mismo problema. También en este caso, ya sea en chino, en japonés o en otras lenguas que se basan en logogramas, lo importante no es tanto el concepto de «palabra» como la combinación que le da sentido. ¿Un ejemplo? 中國 (Zongguo) en chino significa «China». Pero al diseccionar cada sinograma, ¡lo traducimos como «Reino Medio»!

Enriquecimiento mutuo

Por último, en lugar de insistir en qué lengua es más rica, deberíamos fijarnos en la riqueza que adquieren las lenguas al mezclarse, reinventarse y enriquecerse mutuamente.

Al fin y al cabo, como decía el Principito de Antoine de St-Exupéry, «Sólo se ve bien con el corazón, lo esencial es invisible a los ojos»… No busquemos el lenguaje más rico, sino el que nos permita expresarnos y entendernos.

Source : https://fr.babbel.com/fr/magazine/quelle-langue-contient-le-plus-de-mots