Capital del histórico Bearn en el departamento de Pirineos Atlánticos, el elegante Pau se encuentra debajo de los Pirineos. Cada ciudad importante tiene su calle icónica. El bulevar de la línea boutique. La avenida monumental. O tal vez el pintoresco barrio enriquecido con casas históricas. Pero pocos pueden presumir de algo que se corresponda con la elegante ciudad de Pau …

La pasarela indispensable de Pau es el Boulevard des Pyrenees, bordeado por un lado por imponentes bloques de apartamentos Belle Epoque y, por el otro -sí, lo entendiste- por las lejanas cumbres escarpadas de los Pirineos. Pero no contenga la respiración. Necesitas un mínimo de suerte para disfrutar del espectacular telón de fondo de este maravilloso bulevar de alto nivel. Gillian Thornton descubre qué ver y hacer en Pau …

Belle Epoque Boulevards

He estado en Pau dos veces antes y en ambas ocasiones encontré esta escarpada frontera montañosa escondida terca en la nube, así que estoy feliz por tercera vez de ver las imponentes montañas en el cielo de la tarde. También puedo identificarlos, cada uno cuidadosamente etiquetado en las barandillas de hierro que bordean el lado sur del Boulevard. Simplemente alinee la muesca de la balaustrada con la pasarela alta de la antigua fábrica de tranvías que se encuentra debajo.

El Boulevard comienza a pocos pasos de mi elegante estadía en el Hôtel Parc Beaumont, que da a un glorioso espacio verde salpicado de magníficos árboles y tranquilos lagos. Quédate aquí durante las míticas carreras de autos de mayo y tendrás un asiento de primera fila en la acción mientras los ciclistas pasan la carrera. El resto del año, este moderno hotel es una base tranquila para explorar la ciudad a pie.

Descubrir Pau

Pau debe gran parte de su éxito a los británicos. Primero vinieron los soldados de Wellington que fallecieron en 1856 después de las Guerras Napoleónicas y les gustó lo que vieron. Muchos de ellos nunca se fueron, se establecieron y establecieron el primer campo de golf de Francia. El médico escocés Alexander Taylor glorificó las virtudes del aire puro de la ciudad, y pronto los ricos de Europa llegaron a disfrutar de las noches de baile, las fiestas de caza y las animadas escenas sociales.

Sus pueblos de la Belle Epoque aún salpican la ciudad y bordean el Boulevard des Pyrénées, diseñado por el ingeniero Jean Charles Alphand. En 1891, Alphand declaró que “Pau debería tener su Promenade des Anglais en Niza” y se propuso crear una.

Hoy en día, esta maravilla de la ingeniería del siglo XIX es una visita obligada con su panorama montañoso y acceso directo a plazas históricas como la Place Royale, el centro de la ciudad desde el siglo XVIII, y la Plaza Georges V, creada en las décadas de 1920 y 1930. Pasa el cursor sobre esa famosa balaustrada para ver un recuerdo de los ciclistas franceses que pasaron por Pau en el Tour de Francia; sus nombres y fechas están pintados en el asfalto de Avenue Napoléon Bonaparte debajo.

Los niveles superior e inferior están conectados en algunos lugares por escaleras o por un ascensor. Pero el tránsito más inusual es a bordo del funicular gratuito. Se instaló en 1908 para conectar el centro de la ciudad con la estación de tren a orillas del Pau de Gave. Tiene lugar cada tres minutos desde la mañana hasta la mañana por la tarde, después del mediodía solo los domingos.

A los pies del funicular, cerca de lo que una vez fue el carril bici de la ciudad, 104 tótems de bronce cuentan la historia del Tour de Francia con anécdotas y fotos de archivo. Pau acogió el evento por 71a vez en 2019. Cada año, se agrega un nuevo tótem a Le Tour des Géants para celebrar al ganador.

Castillos, torres y leyendas

El Boulevard des Pyrénées llega a su fin bajo el monumento más emblemático de Pau, el blanco reluciente Château de Pau con sus torreones, torres y balaustradas. Alterado significativamente a lo largo de los siglos, el castillo fue visto agregando un manto de ladrillo defensivo por Gaston Fébus en el siglo XIV. Pero su apariencia actual se debe en gran parte a una importante restauración del siglo XIX bajo Luis Felipe.

Busque el Tour de la Monnaie, a un corto trayecto en coche, y sede de una casa de moneda real hasta la Revolución Francesa. Y mire los motivos geométricos de los jardines renacentistas. Luego, atraviesa la profunda zanja que cruza el Pont d’Honneur hasta el patio y la entrada principal. En el interior, el lugar de nacimiento de Enrique de Borbón, más tarde Enrique III de Navarra y Enrique IV de Francia, alberga una rica colección de dibujos, pinturas y esculturas. Y hay una importante colección de tapices Luis XIV y Luis XV.

Frente a la entrada del castillo, el Hotel Sully es uno de los muchos palacios aristocráticos del Quartier du Château. Cuenta la leyenda que barrer el timbre de Basset Hound arregló un corazón roto. Los edificios más imponentes se alinean en la Rue Joffre, antes llamada simplemente Grande Rue, y ahora es una de las calles peatonales cada vez más numerosas del centro de la ciudad.

Ciudad de las sorpresas

Pero baja las escaleras detrás del castillo para descubrir el distrito de Hédas. Es una de las partes más antiguas de la ciudad y recientemente ha sufrido un cambio urbano. Las mujeres vinieron una vez aquí para buscar agua de la región de Hédas, que ahora fluye bajo tierra. Hoy en día, una agradable pasarela conecta los patios de recreo y los pequeños parques, ubicados debajo de la parte trasera de propiedades de varios pisos frente a las montañas.

Pau está lleno de sorpresas y descubrí una de sus mejores en la Rue Tran, que corre paralela a la Rue du Hédas. Gire a la derecha en Rue des Cordeliers. Aquí, el Musée Bernadotte conmemora la extraordinaria vida de Jean-Baptiste Bernadotte. Una humilde solidaridad nacido en Pau en 1870 ascendió hasta convertirse en general de brigada bajo Napoleón Bonaparte. Tal era su reputación que cuando el rey sueco Carlos XIII murió sin heredero en 1818, Bernadotte fue invitado a ocupar el cargo real. Hasta el día de hoy, sus descendientes todavía reinan en Estocolmo. ¡Toma un camino profesional!

Delicias gastronómicas

Vagando más profundamente en la ciudad, detrás de los Pirineos, me detuve para probar las vistas y los olores de Les Halles. Este centro gastronómico ha sido completamente renovado desde 2017. Ahora es claramente un lugar popular con sus vinotecas, puestos de comida y escaleras mecánicas.

Esta sala de mercado ultramoderna es una parada imprescindible para cualquiera que, como yo, haya comprado un Gourmand Pass. Es una iniciativa brillante que permite a los visitantes saborear su camino por la ciudad en trozos pequeños. Más de 22 tiendas y puestos de comida en todo el centro de la ciudad y en Les Halles sirven una especie de sabor local icónico a cambio de una entrada. Un dulce macarrones, aquí. Aquí un dátil relleno de foie gras. Y tal vez un vaso de Jurançon para lavarlo todo. Come, trae o empaca tus pertenencias para un picnic gourmet, quizás con vistas a los Pirineos.

Los famosos paraguas de Pau

¿No te gusta el clima? No hay problema si pasas por mi último puerto de escala. La única Fabrique de Parapluies se encuentra a una cuadra de Les Halles en la esquina de Rue Montpensier y Rue Nogué. A finales del siglo pasado, los pastores se quedaron en Pau. Sus ovejas pastan en la actual Place de Verdun, viajando desde y hacia los pastos de montaña para pasar el verano.

Y aquí en Pau, se encuentran en las reparaciones de sus tradicionales paraguas. Cada uno un compañero de vida que los protege de la lluvia, el sol e incluso los rayos. Hace veinte años, Hervé Pando abrió un taller paraguas en Pau. Y hoy su hijo Christophe es el último artesano en hacer paraguas tradicionales por pastores.

Hecho de un algodón transpirable de doble grosor con nueve costillas resistentes, los paraguas están garantizados para no voltear. Se puede sostener en alto con las manos libres, gracias a un mango redondo de madera de haya que se coloca perfectamente en el bolsillo del pastor. ¡El accesorio perfecto para cualquier picnic, con lluvia o con luz, a lo largo del Boulevard des Pyrénées!

Lo esencial de Pau

Cómo llegar: En tren: servicios diarios de TGV a París, Toulouse y Burdeos. La estación SNCF está en la ciudad baja con acceso en funicular al centro de la ciudad. En avión: el aeropuerto de Pau se encuentra a 13 km del centro de la ciudad. Vuele a Pau desde Londres-Heathrow con Air France Desde Toulouse (195 km) desde Biarritz (125 km)

Dónde dormir y comer: Gillian se aloja en el Hotel Parc Beaumont, que cuenta con 75 habitaciones, spa, restaurante gourmet, cafetería y aparcamiento privado www.hotel-parc-beaumont.com. Comió en Le Poulet à 3 Pattes, 26 Boulevard des Pyrénées – terraza exterior o mesa interior. Para tener la vista más alta de todas, reserve una estadía en Le Belvédère AirBnB, una micro-maison con solo una cama doble, una pequeña cocina y un baño en una torre de vidrio de varios pisos www.airbnb.com

Información turística: visite www.tourismepau.com

Gillian Thornton es una escritora de viajes galardonada que se especializa en destinos y estilos de vida franceses y es miembro del Gremio Británico de Escritores de Viajes.