«Los romanos estuvieron aquí» se conoce en las hermosas regiones del sur de Francia como Provenza. El nombre «Provenza» se refiere a la conexión histórica con el Imperio Romano, ya que los romanos nombraron la zona como la «provincia romana«. Colosales estructuras y maravillosas hazañas de ingeniería han estado aquí durante 2000 años demostrando las habilidades y determinación de los romanos.

Tras los pasos de Vincent Van Gogh

Primero nos encontramos con un yacimiento romano en las afueras de la encantadora ciudad de St Remy de Provence. Una determinada ruta a través del pueblo nos lleva a Anne, a mi esposa ya mí a lo largo de la ruta Van Gogh. Estamos asombrados por las áreas marcadas donde Vincent pintó muchas de sus hermosas pinturas. Al final de la ruta llegamos a Saint-Paul de Mausole, la organización donde Vincent recibió atención durante un corto período de tiempo en su vida. Al salir del monasterio, nos sorprende encontrar un yacimiento romano a solo cientos de metros de distancia. La ciudad que una vez estuvo aquí se conocía como Glanum.

Las ruinas romanas de Glanum

Glanum es un sitio antiguo, primero un sitio establecido por los celtas, luego los griegos y finalmente los romanos. Floreció entre Italia y el río Ródano. Cuando entro a este sitio, me cruzo con dos estructuras, el arco de triunfo y el mausoleo. Dentro del sitio se encuentra el Manantial de la Bellota, que le da nombre al sitio, con casas helenísticas, templos gemelos y baños romanos. El sitio continúa siendo excavado. Cuando la ciudad fue destituida en 260 a. C., los ciudadanos se trasladaron a menos de una milla al pueblo que finalmente se convirtió en St Remy de Provence.

Me fascinan los ajustes de glanum. En el cielo azul que visitamos, un viento suave sopla las ramas de los pinos que se extienden a mi alrededor. Tienden a escalar las tierras bajas circundantes. Estas pequeñas montañas se llaman Alpilles. Consisten en una roca caliza y matorrales. Corren desde el río Ródano hasta el río Durance.

Vincent puede estar donde estamos ahora porque ha dejado pinturas de estas colinas bajas. Subimos por un camino corto sobre el sitio antiguo y vemos St Remy de Provence en primer plano y más allá está la histórica y sofisticada ciudad de Aviñón.

Arles

Oeste a Arles. Cuando llegamos, es media tarde y el sol brilla intensamente en el anfiteatro. Es un excelente sitio romano de esta ciudad asfixiante y es extenso en su alcance. En la época romana, el combate de gladiadores podía ocupar 21.000 observadores. Al igual que St Remy, Arles también rinde homenaje a Vincent Van Gogh y menciona varios sitios donde pintó obras de arte en su época. Tal vez podría haber sido un turista desvergonzado, pero no pude evitar notar el tramo de café una vez que pinté «Café, le soir» en el café.

Avignon

El sol de septiembre finalmente cubre un día nublado y húmedo. Pasaremos la mañana paseando por la elegante ciudad de Aviñón, XIV. Durante gran parte del siglo una sucesión de papas. Sigue siendo una ciudad fascinante y elegante. Más tarde en la noche sobreviene una ligera llovizna y decidimos visitar el Pont du Gard en la dirección opuesta a la hermosa posada Luberon (estrictamente hablando, se encuentra fuera de la provincia de Pont du Gard en la región de Occitania). He leído la elegancia de esta estructura romana a lo largo del río Gardon.

Pont du Gard

Cuando llegamos al estacionamiento, casi no hay un alma a la vista. No puedo ver el famoso puente desde el estacionamiento, pero afortunadamente un hombre camina bajo una sombrilla fuera de nuestro auto y pregunta si sabe cómo encontrar el puente. Él sonríe y dice «sígueme». Después de unos minutos de caminata, se muestra el Pont du Gard y nos quedamos con la boca abierta. ¡Qué marco, qué majestad! Cuando la oscuridad comienza a caer, aprovechamos para verla desde ambos lados. Sentimos que casi lo hemos encontrado y que se ha perdido en la historia durante miles de años, que lo tenemos para nosotros casi en este momento.

La buena razón es que es el monumento antiguo más visitado de Francia: es muy simple, magnífico. El milagro de la antigüedad. Forma parte de un acueducto de 50 kilómetros construido para llevarlo de Uces a Nimes. El acueducto es una obra maestra de la ingeniería, ya que cae poco menos de 12 metros en su recorrido de 50 km, lo que garantiza que el agua solo se mueva por la fuerza de la gravedad. El puente en sí tiene 49 metros de altura y 360 metros de largo. Tiene 52 arcos.

Más Recorrido por las ruinas romanas

Años más tarde mi corazón anhela volver a la Provenza para pasear por otros restos romanos y participar en la vida cotidiana de este maravilloso rincón del mundo. Realmente necesito visitar Nimes y sorprenderme con su Arena, el templo conocido como Maison Carrée y la oportunidad de aprender más en el Museo Romanita. La naranja también está en mi lista de tazones. En su teatro hay una pared escénica increíblemente bien conservada. También es conocida por su arco de triunfo y el magnífico mosaico del museo de la ciudad. Desde allí iré al norte hasta Vaison-la-Romaine. Su nombre da lugar a imágenes romanas y con dos yacimientos romanos y un puente romano, será perfecto para pasear por aquí.

Podría decirse que los celtas no fueron bienvenidos por los celtas en el sur de Francia hace dos mil años. Pero hoy estamos muy agradecidos por la maravillosa herencia que dejaron atrás.

Hecho bajo tierra por Mark Harrison, por lo que Europa está muy lejos para él, pero su esposa Anna aterriza en Europa, ama la Europa mediterránea y ellos aman especialmente a Francia.