Les articles en français : définis, indéfinis et partitifs
Par Thierry Gustin
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Les articles en français paraissent faciles jusqu'à l'arrivée du fameux du pain. La difficulté n'est pas d'apprendre les formes, mais de comprendre une différence fondamentale avec l'espagnol : le français ne laisse presque jamais un nom sans article. Là où l'espagnol dit « como pan » ou « tengo amigos », sans article, le français en exige un : je mange du pain, j'ai des amis.
Quels sont les articles en français ?
| Type | Masculin | Féminin | Devant une voyelle ou un h muet | Pluriel |
|---|---|---|---|---|
| Défini | le | la | l' | les |
| Indéfini | un | une | un / une | des |
| Partitif | du | de la | de l' | des |
Quand emploie-t-on l'article défini ?
Comme en espagnol, l'article défini (le, la, l', les) présente quelque chose de connu ou d'unique : Le livre de Marie, la tour Eiffel. Mais le français l'emploie aussi :
- Pour les goûts et les généralités : J'aime le chocolat. Les chats sont indépendants.
- Avec les jours de la semaine, pour une habitude : Le lundi, je vais à la piscine (tous les lundis).
- Avec les noms de pays : la France, le Mexique, les États-Unis (mais sans article après en : en France).
Il se contracte avec les prépositions à et de : à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des. Je vais au cinéma. Le livre du professeur.
Quand emploie-t-on l'article indéfini ?
Un, une, des présentent quelque chose que l'on peut compter et qui n'est pas identifié : J'ai un frère et deux sœurs. Il y a des enfants dans le parc. Attention à des : il disparaît en espagnol (« hay niños »), mais il est obligatoire en français.
Qu'est-ce que l'article partitif ?
Le partitif (du, de la, de l') indique une partie indéterminée de quelque chose que l'on ne compte pas : aliments, matières, qualités. Il correspond à l'espagnol « algo de » ou, le plus souvent, à l'absence d'article.
- Je mange du pain.
- Tu veux de la confiture ?
- Il faut de l'eau et de la patience.
- Elle fait du sport.
La différence avec l'article défini tient au sens : J'aime le café (le café en général), mais Je bois du café (une certaine quantité de café).
Quand deviennent-ils « de » ?
Cette règle est à l'origine de nombreuses erreurs. Les articles indéfinis et partitifs deviennent de (ou d') :
- Dans la négation : J'ai un chien → Je n'ai pas de chien. Je bois du café → Je ne bois pas de café.
- Après une expression de quantité : beaucoup de livres, un peu de sucre, assez d'argent, un kilo de pommes.
En revanche, l'article défini ne change pas : J'aime le café → Je n'aime pas le café. L'article ne change pas non plus avec être : Ce n'est pas un problème.
Les erreurs typiques des hispanophones
- Omettre l'article : ✗ Je mange pain → ✓ Je mange du pain. ✗ J'ai frères → ✓ J'ai des frères.
- Employer l'article défini au lieu du partitif : ✗ Je bois le vin à table (s'il s'agit d'une quantité) → ✓ Je bois du vin.
- Oublier la contraction : ✗ à le cinéma → ✓ au cinéma.
- Se tromper de genre par calque de l'espagnol : le problème, le système, la mer, le lait, la couleur, le sel. Vous trouverez d'autres exemples dans faux amis français-espagnol.
Le pronom en remplace justement les compléments introduits par un partitif : Du pain ? J'en veux. Je l'explique dans les pronoms y et en. Pour vérifier le genre d'un mot, consultez un dictionnaire de référence comme Le Robert.
Questions fréquentes
Quelle différence entre « du » article partitif et « du » article contracté ?
La forme est la même, mais pas le sens : Je mange du pain (partitif : une quantité de pain), contre Le livre du professeur (contraction de de + le : le livre qui appartient au professeur).
Pourquoi dit-on « en France », sans article ?
Avec les noms de pays féminins et ceux qui commencent par une voyelle, en remplace à la : en France, en Espagne, en Iran. Avec les masculins, on emploie au : au Mexique, au Canada ; et avec les pluriels, aux : aux États-Unis.
Dit-on « des bons amis » ou « de bons amis » ?
Dans la langue soignée, des devient de devant un adjectif : de bons amis. À l'oral, on entend des, mais au DELF, mieux vaut employer de.
Les jours de la semaine prennent-ils un article ?
Pas d'article pour un jour précis (lundi, je vais chez le médecin), et l'article le pour une habitude (le lundi, je vais à la piscine).
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