Les pronoms y et en : quand employer l'un ou l'autre
Par Thierry Gustin
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Les pronoms y et en sont parmi les plus petits mots du français, et parmi ceux qui posent le plus de difficultés aux hispanophones, parce que l'espagnol n'a pas d'équivalents exacts. Pourtant, les Français les emploient dans presque toutes les conversations : maîtriser ces deux pronoms rend immédiatement votre français plus naturel.
Que remplace le pronom y ?
Y remplace :
- Un lieu introduit par à, en, dans, chez, sur… : Tu vas à Paris ? — Oui, j'y vais demain.
- Un complément introduit par à qui ne désigne pas une personne : Tu penses à ton examen ? — Oui, j'y pense tout le temps.
Expressions très fréquentes avec y : il y a, ça y est (c'est fait, c'est terminé), j'y vais (je pars), vas-y (pour encourager quelqu'un), on y va (allons-y).
Que remplace le pronom en ?
En remplace :
- Un complément introduit par de : Tu parles de ton voyage ? — Oui, j'en parle souvent.
- Un lieu de provenance introduit par de : Tu viens de la gare ? — Oui, j'en viens.
- Une quantité ou un partitif (du, de la, des, un, deux, beaucoup de…) : Tu as des enfants ? — Oui, j'en ai deux. Tu veux du café ? — Oui, j'en veux bien.
Avec les quantités, le nombre ou l'expression de quantité reste en fin de phrase : J'en ai trois, Il en a beaucoup, Je n'en ai pas.
| Question | Réponse avec y / en | Ce qui est remplacé |
|---|---|---|
| Tu vas au cinéma ? | Oui, j'y vais. | lieu (à) |
| Tu réfléchis à ma proposition ? | Oui, j'y réfléchis. | complément introduit par à |
| Tu as besoin de ton ordinateur ? | Oui, j'en ai besoin. | complément introduit par de |
| Tu bois du thé ? | Non, je n'en bois pas. | partitif |
| Combien de livres as-tu ? | J'en ai cinq. | quantité |
Où placer y et en ?
- Devant le verbe conjugué : J'y vais. J'en veux.
- Devant l'auxiliaire aux temps composés : J'y suis allé. J'en ai mangé.
- Devant l'infinitif s'il y en a un : Je vais y aller. Je veux en acheter.
- Après le verbe à l'impératif affirmatif, avec un trait d'union : Vas-y ! Prends-en ! (remarquez que va reprend un s devant y).
- À la forme négative, ne… pas encadre le pronom et le verbe : Je n'y vais pas. Je n'en veux pas.
Et s'il s'agit d'une personne ?
Pour une personne, on remplace normalement y et en par un pronom tonique :
- Je pense à Marie → Je pense à elle (et non ✗ j'y pense).
- Je parle de mon frère → Je parle de lui (dans la langue soignée, et non ✗ j'en parle).
Mais avec les verbes construits avec à + personne comme parler à, téléphoner à, écrire à, on emploie le pronom complément indirect : Je lui parle. Je l'explique dans les pronoms le, la, lui et leur.
Les erreurs typiques des hispanophones
- Omettre le pronom : ✗ Tu as des frères ? — Oui, j'ai deux. → ✓ Oui, j'en ai deux.
- Employer le à la place de en avec une quantité : ✗ Je le veux un → ✓ J'en veux un.
- Oublier y avec aller : ✗ Je vais demain (en réponse à « Tu vas à Paris ? ») → ✓ J'y vais demain. Attention : au futur simple, on évite y devant irai : J'irai demain.
- Le placer au mauvais endroit avec un infinitif : ✗ J'y vais aller → ✓ Je vais y aller.
Petit exercice
Répondez en employant y ou en (corrigé ci-dessous) :
- Tu vas souvent à la plage ? — Oui, ___
- Tu as acheté du pain ? — Oui, ___
- Tu t'intéresses à la politique ? — Non, ___
- Tu reviens de Lyon ? — Oui, ___
Corrigé : 1. j'y vais souvent · 2. j'en ai acheté · 3. je ne m'y intéresse pas · 4. j'en reviens.
Pour vérifier si un verbe se construit avec à ou avec de, les dictionnaires comme Le Robert indiquent la construction de chaque verbe, avec des exemples.
Questions fréquentes
Que signifie le « y » de « il y a » ?
Il y a sert à présenter l'existence de quelque chose (l'espagnol « hay ») : Il y a un problème. Au passé, on dit il y avait ou il y a eu, et au futur il y aura.
Peut-on employer en pour une personne ?
À l'oral, cela arrive, mais la forme correcte est le pronom tonique : Je parle de lui. Avec une quantité, en revanche, c'est tout à fait normal : Des amis ? J'en ai beaucoup.
Où se place en au passé composé ?
Devant l'auxiliaire : J'en ai mangé. Le participe passé ne s'accorde pas avec en.
Dans quel ordre les placer quand ils apparaissent ensemble ?
Toujours y avant en : Il y en a (il en existe, il y en a quelques-uns).
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